Айдоралу показалось, что храбрость Анэл граничит с безрассудством. Не стоит так насмешливо относится к словам некроманта, какой бы могущественной волшебница не была. Но в отличие от Аида, Анэл явно хотела поскорее покончить с этим делом, поэтому ему оставалось только отвести девушку к таверне "Смешок Висельника". Некромант достаточно давно не покидал пределов Черной Башни, поэтому он не стремился поскорее вернуться туда, но тяга к знаниям волшебницы была чрезвычайно сильна, и пара магов в рекордные сроки добралась до старого здания таверны. В этот раз внутри было достаточно тихо, лишь несколько мрачных личностей заключали по-тихому какие-то сделки, попивая дешевый алкоголь. Одноухий бармен сразу узнал некроманта и, когда тот еще переступал порог произнес:
- С возвращением, мертвячник, эта девушка относится к делу или ты привел ее по личным причинам, а?
- По делу. А теперь говори быстро, как мне доставить ее в Башню?
- Ну-ну, к чему такая спешка? Не вижу поблизости шторма! Может лучше выпьете по стаканчику моего фирменного?
- Ты забываешься. Мой Орден продал тебе рецепт твоего "фирменного" - зелье слабоумия налей кому другому, а мне скажи, где находится портал! Предупреждаю, я начинаю терять терпение.
- Ха, напугал! Ты меня все равно не убьешь, нужен я вам. А к черту! Загляни в подсобку под лестницей.

"Наконец, конкретная информация!" - подумал некромант, пытаясь открыть проржавевшую железную дверь в подсобку. После нескольких ударов ногой дверь наконец отворилась и взорам Айдорала и Анэл предстала огромная куча всякого бесполезного антиквариата, большая часть из которого помимо прочего еще и была краденой. "Чудно!" - саркастически отозвалась волшебница. Аид тоже был не в восторге от увиденного:
- Ты что, издеваешься?! И что из этой кучи мусора способно открыть портал?
- Пфф мусора, да что ты понимаешь! То, что ты ищешь, там у стены, под красной занавеской.
Действительно у самой стены обнаружилось нечто человеческого роста, укрытое красным покрывалом. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что под покрывалом находилось древнее зеркало в медной раме с узорами в виде всяческой нежити: скелетов, призраков, упырей. Некромант был потрясен находкой - это было настоящее Зеркало Перемещений, способное телепортировать любого к воротам Черной Башни. Считалось, что все эти зеркала были обнаружены и уничтожены антимагами. Аид вкратце объяснил Анэл принцип действия Зеркала и начал читать заклинание:
"Ты, чья поверхность всё и ничто,
ты правду видишь, как никто,
прошу же ты мне не меня покажи,
а к Башне Отчаянья дверь отвори!"
Отражение в зеркале подернулось и исчезло, а с краев рамы на поверхность зеркала начала стекаться тьма. Когда не осталось уже ни малейшего чистого пятнышка тьма вдруг рассеялась и показался силуэт Черной Башни. Айдорал шагнул в зеркало первым, Анэл последовала за ним, и они очутились перед величественными воротами Черной Башни Отчаяния. К ним поспешили подойти двое стражей в черных балахонах, одного из которых сопровождал огромный костяной голем, а второго призрак с двумя клинками. Подойдя достаточно близко, они хором, словно по команде произнесли:"Назовитесь или умрите!". Айдорал достал свой амулет и отчетливо произнес:
- Айдорал Смертестойкий, некромант, и Анэл...
- Анэл Дэ'Нэйр, маг изменений. - закончила за него девушка.
Стражи немного отступили, и один из них, тот что с големом, произнес:
- Яви своего фамильяра, брат. Амулета уже не достаточно - их научились подделывать алхимики, не так давно этим пытались воспользоваться и проникнуть на территорию ордена. Мы успешно покарали проходимца, когда он пытался вынести пару артефактов. Теперь его останки стали частью левой руки моего помощника.
При этих словах голем поднял руку и начал беззвучно смеяться, что являло собой одновременно забавное и жуткое зрелище. Айдорал кивнул, и щелкнул пальцами. После этого его тень медленно поднялась с земли и встала рядом с хозяином, "открыв" собственные глаза в виде алых колдовских огней на месте, где глаза были бы у обычного человека. Охранникам этого было достаточно и они, поклонившись, с помощью магии отворили стальные украшенные костями ворота к Башне. Вообще Черная Башня являлась скорее крепостью - комплексом построек, состоящим из четырех основных башен и нескольких более мелких строений, окруженным черной крепостной стеной. Главное здание украшал огромный распятый в небесах скелет дракона, а одно из окон было окружено руническим кругом абсолютной защиты, это было окно кабинета Магистра. Туда и направились Аид и Анэл, но так как кабинет находился на последнем этаже высочайшей башни, подъем им предстоял долгий.

- Знаешь что, кроха? - наполненная элем кружка конвульсивно поднялась и опустилась, заставив волну прозрачно-желтого, разбавленного напитка вылиться какому-то коротышке на голову. Тот вскочил с места, но, только увидев предполагаемого «кроху», поспешил ретироваться в неизвестном направлении, - это все серьезно, понимаешь? Знаешь, я и думать когда-то не желал, что мне придется служить стражем, понимаешь? Говорила мне матушка: «забудь свой Великий город, лучше подои корову» - да что этих женщин кроме коров интересует? Только выскочить за первого встречного, да? Понимаешь, да? - нетрезво бормотал обладатель почти внушительной рыжей шевелюры. Почему почти? Она была бы внушительной, если бы не явно протертая ржавым шлемом проплешина на затылке. - Городской стражник — это серьезно, серьезность стремящаяся к математической бесконечности, сынок, куда уж этим, - огромная кружка снова пренебрежительно легко взлетела теперь уже в сторону не менее огромного собеседника. К счастью, на этот раз эля в посудине оставалось не так много (хотя ЭЛЯ там всегда на несколько частей меньше, чем воды, которой его разбавляют), так что верзила на соседнем стуле остался сухим, - этим... моим старшим и младшим сестрам! Им бы только губки красить, да ленточки вязать! - Взгляд рыжеволосого упал на ленточку, повязанную на меч собеседника, - но я ничего не имею против ленточек, ты понимаешь? Понимаешь, да? Да?
Закончив свой монолог, городской стражник по имени Естиксс Бофонеск посмотрел на своего молодого напарника сверху вниз, насколько ему позволял не самый внушительный рост. В таких случаях говорят, что он посмотрел не относительно земли, а со стороны своего гигантского опыта, который был не просто гигантским, он должен был потрясать более молодого и неопытного парня своим вселенским ростом.
Таверна «Смешок висельника» - «отличное» местечко для отдыха городской стражи. На самом деле Бофонеск мог перечислить практически все имена здешних старожил (воров, убийц грабителей), а это действительно дорого стоит. Для городского стражника, обладающего гениальной памятью, но справедливым характером, эта ночь была бы самой последней в жизни. Пустяки, потому что Бофонеск, как стражник, лучше всех знал свое дело: он уже долгие годы сидел и не высовывался дальше собственных ушей, что, несомненно, спасало его жизнь лучше ржавой форменной  кольчуги.

Получив долгожданный ответ, Бофонеск яростно моргнул так, словно этот жест действительно мог показать молодому Севснарту почем пуд лиха. Молодые, они такие. Их всему учить нужно, особенно если они только-только в городе появились и ничего не знают. Ни-че-го-шень-ки! Уж Бофонеск-то понимает каково это!
- Видишь, да? Эти, - кружка описала в воздухе очертания, охватывающие собой любой предмет от перекошенной гитары до двутавра, но, к сожалению, мало похожий на очертания женской фигуры, - только знают, что Естиксс, принеси воды; Естиксс, сходи в курятник, набери яиц для завтрака; Естиксс, заплети мне косу, да покрепче; Естиксс, поменяй мне пеленки! - Бофонеск снова начал распаляться, размахивая в разные стороны своей огромной, но уже, к сожалению, не такой полной кружкой. Скамья под буйным пьянчугой жалобно заскрипела. Она привыкла держать на себе людей и потяжелее, но зато не таких подвижных, - только знают что командовать, хотя от самих толку с паков нос! Нет, даже кончик носа, понимаешь, да? Да? С этими женщинами сплошные проблемы! Вроде корень зла, а в голове ветер гуляет! Это как, буль-буль, чавк-чавк, - рыжий приложился к своей кружке, продолжая пламенный монолог, затем отнял посуду от губ, со всей силы грохнул ею об стол и решительно, но совершенно нетрезво навалился на него всем своим весом, - ну ты понимаешь, да? Понимаешь?

Естиксс важно вздернул нос, с содроганием вспоминая период собственной юности. Жест помог ему справиться с невольной дрожью в коленях, являющей себя каждый раз при упоминании сестер, оставшихся где-то далеко от Великого города.
Конечно, жизнь Естиксса Бофонеска удавшейся счел бы только страшный псих с головой заместо одного не самого приличного места... да и тоска по несбыточным мечтам юношества уже давно притупилась до хронической тупой боли в груди, прерывающейся приступами, в течение которых спина упрямо отказывается принять ровное положение, но все равно даже в самом нетрезвом расположении духа Бофонеск точно знал, что сделал правильный выбор. Уехал из сумасшедшей типично наивной и тошнотворной деревеньки в большой город. И в отличие от своего напарника он уж точно не выглядит деревенщиной.
- Ты у нас парень крепкий, да? Но все равно не выдержал бы такой распорядок дня. Понимаешь меня? Моя старшая сестра любила командовать, это да. Ты представляешь, чтобы мной командовала женщина? Представляешь? Да? Нет? Правильно делаешь! Я ей спуску не давал. Та, что помладше, вечно старалась быть как старшая, а сейчас работает в поле. Такое непостоянство. - Скороговоркой пустился он в ностальгические воспоминания, -  следующая была вполне ничего, - снисходительно отозвался он о третьей своей сестре. Собственно, с ней-то у Естиксса были отношения, которые вряд ли можно назвать вечной войной, - была бы она еще братом!
Стражник нетрезво и абсолютно безуспешно попытался припомнить имена еще трех младших сестер, но решил, что его напарнику тоже можно дать немного поболтать. За это время Бофонеск нальется еще одной кружкой дешевого светло-желтого, как моча любого млекопитающего, эля.
- А твоя сестра... ну, ты понимаешь... она только одна, да? Она не заставляла тебя плести ей косички? Да?